安多尼·伊劳拉停顿了一下，仔细斟酌着自己的回答。

在芝加哥市中心的一家酒店里，谈话转向了他12年前写的一封信。当时，作为一名球员，他决定不加盟利物浦。

沉默最终被打破。“我不知道在我在这里执教生涯的初期，是否想讲这个故事。”他微笑着说。

“我希望先赢下一些比赛，多积累些时间。我不想这么早就拿这件事来说事。如果几个月后你再提醒我，你可以再问!但我不喜欢一开始就提这个，因为这看起来像是在推销自己。”

无论是这个故事本身，还是他被问及时所展现出的反应，都充分说明了这位利物浦新任主教练的性格与心态。

2013年末，这家俱乐部看中了这位经验丰富的右后卫、毕尔巴鄂竞技队队长，当时他在毕尔巴鄂的合同仅剩最后六个月。他们希望在1月转会窗敲定交易，让他加入布伦丹·罗杰斯的阵容。时年31岁的伊劳拉考虑了这份报价，但他无法割舍与母队的羁绊，最终选择续签了一份为期两年的合同。

安菲尔德的高层随后意外收到了一封来自伊劳拉的感谢信。他在信中感谢了俱乐部的兴趣，并解释了自己的决定。信件的语气谦逊且带有自嘲色彩——而在利物浦美国季前赛之旅初期的45分钟访谈中，这些品质再次在他身上熠熠生辉。

这位44岁的巴斯克教练没有做出任何开启新时代的宏大夺冠承诺，他希望用球队充满攻击性的足球风格来说话。他将自己定位为“促成者”，而非“主角”。

但他确实提供了一些引人入胜的见解，阐述了他的执教理念是如何成型的，以及这段非凡的旅程是如何开启的——在执教过AEK拉纳卡、米兰德斯、巴列卡诺和伯恩茅斯之后，他最终在这个夏天来到了安菲尔德。

那么，在2013年，他真的认真考虑过加盟利物浦吗?

“这根本不可能，因为我从未想过离开毕尔巴鄂竞技。”他说，“对我来说，毕尔巴鄂竞技就是唯一的归宿。”

“当我最终(在2015年夏天)离开去美国职业大联盟(加盟纽约城FC)踢球时，情况完全不同了。我是在自己几乎成为俱乐部负担之前离开的。我当时33岁，心想：‘好吧，也许现在是离开的时候了;如果留下，我的出场次数会减少，也会扮演不同的角色。’”

从毕尔巴鄂竞技青训营毕业后，伊劳拉在12年间为球队出场510次。对他影响最深的是主教练埃内斯托·巴尔韦德。

巴尔韦德曾在2024年率领毕尔巴鄂竞技捧起国王杯，终结了球队40年的冠军荒。两年前，在阿内·斯洛特被任命为尤尔根·克洛普继任者之前，他曾是利物浦内部讨论的候选人之一。

“我在青训营时就跟着巴尔韦德，是他给了我进入一线队踢球的机会。”伊劳拉解释道。“在我毕尔巴鄂竞技生涯的末期，也是他在执教，我从他身上学到了很多。”

“每个人都会问我关于马塞洛·贝尔萨的事。我在国家队时也曾在维森特·德尔·博斯克麾下踢过几场比赛。他们都是优秀的教练。甚至在我职业生涯末期，加盟纽约城后为帕特里克·维埃拉踢球，也给了我不同的视角。但如果非要选一个，我总是选巴尔韦德。”

他有什么特别之处?

“我觉得是他的常识。他从不把问题夸大。他总是理解球员。对于自己坚信的事情，他非常坚定。但他对待球员的方式，无论是主力还是替补，我都非常喜欢。”

对于西班牙、巴斯克和加泰罗尼亚教练来说，这无疑是属于他们的黄金时代。路易斯·德拉富恩特在赢得欧洲杯两年后，又率领西班牙队夺得世界杯冠军。路易斯·恩里克上赛季带领巴黎圣日耳曼卫冕欧冠，乌奈·埃梅里率领阿斯顿维拉夺得欧联杯，米克尔·阿尔特塔则终结了阿森纳的英超冠军荒。佩普·瓜迪奥拉在曼城以国内杯赛双冠王完美谢幕，而塞斯克·法布雷加斯则带领科莫队获得意甲第四名并拿到了欧冠资格。

伊劳拉、阿尔特塔以及切尔西新任主帅哈维·阿隆索出生时间仅相隔七个月。他们在巴斯克地区长大时，曾在圣塞巴斯蒂安的同一家少年队效力。如今，这三人正准备在英格兰顶级联赛中作为主教练展开直接对话。

“人们经常问我，为什么这么多巴斯克教练能达到这样的高度，为什么这么多西班牙球队能赢得那么多荣誉。”他说，“我总是说，集体意识非常重要。西班牙从未拥有过最顶尖的运动员。如果你分析游泳、田径等项目，他们通常拿不到奖牌。”

“但在集体项目中他们非常出色。在足球、篮球、手球、曲棍球……我们总是把团队放在第一位。一个例子就是罗德里。他没有进球或助攻，但最终他们赢得了世界杯，他也获得了赛事最佳球员。‘团队至上’始终融入在我们的成长教育中。”

“西班牙的执教风格多种多样。提到国家队，人们总会说‘tiki-taka’，但即使在世界杯上，你也能看到他们的高位逼抢非常出色。是的，他们用球控制比赛，但在无球状态下，每个人都在尽职尽责。这就是在无球状态下的主动性。”

“一般来说，当我们不再自私，当我们优先考虑那些处于弱势者的处境时，事情就会顺利。这在足球中也是如此。那些无法上场的球员、青训营出来的球员、薪水较低的球员，如果与社会作比，他们就是一种参照。”

在4月份宣布将在2025-26赛季合同到期后离开伯恩茅斯后，伊劳拉成了抢手货。在阿隆索上任之前，他曾与切尔西进行过接触。他还与水晶宫、勒沃库森和AC米兰进行了谈判，但他保留了自己的选择余地。

“我认为在伯恩茅斯的整个过程非常干净利落。”他说，“我和俱乐部的每个人都保持着非常好的关系。我们决定在对双方都有利的时候宣布我要离开，但他们事先就知道了。”

“我决定在赛季结束前不做任何决定。当时我们正在争夺欧洲赛场的资格。我不想在赛季结束前花时间思考自己的未来。直到那时我才开始想：‘好吧，下一步是什么?’我其实并没有什么明确的计划。”

当伊劳拉带领伯恩茅斯历史性地获得第六名并首次取得欧战资格时，利物浦体育总监理查德·休斯在5月底联系了他。这位苏格兰人曾在2023年夏天将他招至伯恩茅斯执教。

在阿内·斯洛特被解雇的五天内，伊劳拉就脖子上围着红白相间的围巾，站在了安菲尔德的中圈。

“事情发生得非常快。”他补充道。“老实说，我确实在和一些俱乐部接触。我想那是在赛季结束后的第一周或第二周。利物浦联系了我，我没花多少时间(就答应了)。”

由于有太多事情需要处理，这个夏天他和妻子伊齐亚尔及两个年幼的孩子回圣塞巴斯蒂安家休假的时间仅有一周。骑自行车和陪伴家人帮助他暂时摆脱了执教的重压。“我大部分时间都在伯恩茅斯，但也去了几趟利物浦，在正式上任前解决孩子上学和住房的问题。如果有一天休息，我可能会和妻子去某个地方，但大部分时间都是围着孩子转，看他们想做什么。”

伊劳拉认为，在球迷深厚的情感归属感方面，毕尔巴鄂竞技和利物浦有很多相似之处。这也给球员和工作人员带来了压力与责任。

“是的，这种归属感。为与众不同而感到自豪。与青训营球员的这种联系。安菲尔德球场内的氛围。利物浦现在是世界上最大的俱乐部之一，所以在某些方面这种比较可能不太公平，但我看到了很多相似之处。”

“在毕尔巴鄂竞技，你必须最大化发挥阵容中每一名球员的价值，因为你不能随便卖掉一个再买另一个。作为一名球员，你总是必须付出额外的努力。这是让这种(只从巴斯克地区挑选球员的)政策取得成功的唯一途径。它创造了一种联系，使毕尔巴鄂竞技能够赢得荣誉，从未降级，并保持竞争力。”

在利物浦，这种联系在上赛季令人士气受挫的事件中受到了破坏。利物浦在英超联赛中以60分仅排名第五，这是俱乐部十年来的最低积分。负面情绪不仅源于成绩，还源于缓慢、可预测的足球风格。伊劳拉的任务是重拾激情，并坚定地保持主动进攻的姿态。

“这不仅仅是把球踢好那么简单。”他说，“这当然大有帮助，但球迷们还必须能在球场上的表现中找到认同感。有时候，这并不仅仅是把球踢进球门死角。”

“很多时候，看球的球迷会说：‘好吧，他们可能技术没那么细腻，但他们能跑动，能拼抢，能高位逼抢，能在任何局面下拼到最后一刻。’当他们看到自己球队的球员展现出这些特质时，他们就会更容易全心全意地支持这支球队。我会鼓励我的球队去展现这些品质。”

“有时候我会发脾气，但我尽量克制。在替补席上，有时候确实很难控制自己的情绪。每次你在中场休息时与球员交流，他们必须看到你处于相对冷静的状态。有时候让他们看到你生气或失望是有好处的，但在中场休息时，关键是寻找解决方案，探讨我们下半场该如何应对，而不是去指责某个人。这些都是靠经验积累出来的。”

利物浦球迷已经用爱尔兰民谣歌手克里斯蒂·摩尔的《Viva la Quinta Brigada》的曲调为他创作了一首应援歌，但伊劳拉更希望人们的关注点放在球场上冲锋陷阵的球员身上。

“对我来说，这是一种奇怪的情况，因为我始终认为足球是属于球员的。”他说，“我刚到英格兰时，记得前几场比赛结束后，我并没有和球员一起去向球迷鼓掌致意。”

“在西班牙，他们会说你在抢风头。通常我们会把致意的环节留给球员。是他们踢了比赛，而我们通常会稍微退后一步。但我的助理教练汤米(埃尔菲克)和肖恩(库珀)对我说：‘不，在这里，通常是主教练去致意。’从那以后，我每次都会去，这就是来到新联赛时必须适应的文化差异。”

“我总是说，我们是球员的助手。他们才是核心。教练的重要性在于，要努力最大化每一名球员的潜力，并试图创造出一个能让他们表现更好的环境。但我们的首要任务是帮助球员，只有他们才能给我们带来成功。我们没有他们那么重要，这一点非常明确。”

伊劳拉不愿分享他多年前写给利物浦那封信的故事，这与他只想在利物浦签下一份为期两年的合同的心态不谋而合。他不想“推销自己”，他觉得有责任证明自己属于安菲尔德。他希望通过果断的行动，而不是豪言壮语来做到这一点。

那么，在他执教的第一个赛季，怎样的成绩才算成功?

“对我来说，现在的目标是打造一支极难被击败的球队。”他补充道，“我现在设想、看到和构思的球队，如果我们能成为那样的球队，我认为我们就会取得成功。”

“但你必须做好本职工作。你必须打造一支球队，提升一支球队，你必须为每一名球员找到最合适的位置，为球队找到最默契的组合，这正是我们目前正在利用时间去做的事情。”

“我们能交出的最重要的答卷就是我们的比赛表现。不管我口才好不好，不管我说没说到点子上，都无关紧要。”

“归根结底，人们只想看到球队踢出精彩的比赛并取得好成绩。我知道，这占了我工作的90%。”